在衡水市区东北方向，有一个占地1000余亩的工业园区，厂房林立，绿草茵茵，这就是衡水老白干酿酒（集团）有限公司路北工业园区。从汉朝发源，到1915年获得巴拿马万国博览会甲等金质大奖章，再到今天“中国驰名商标”、“国家级非物质文化遗产”，衡水老白干从农业社会的手工作坊，到现代工业社会的上市公司，两千年的发展历程见证了燕赵大地久远的文明传承和历史变迁。
日前，乘坐着衡水老白干集团的观光旅游车，在浓郁的酒香里，记者体验了衡水老白干的传承与发展、历史与今天。董事长刘彦龙首先向记者介绍了集团的发展概况。衡水老白干始于汉、盛于唐、正式定名于明朝，并被列为国宴酒。1946年，当时的政府将衡水仅有的18家私人作坊收归国有，成立了冀南行署国营制酒厂。1996年，河北衡水老白干酿酒(集团)有限公司成立。2002年融资1.7亿元的衡水老白干酒业股份有限公司在上海证交所成功上市，是衡水市第一家上市企业。公司拥有从67度到36度一百多个品种规格“衡水老白干”和“十八酒坊”产品系列，优质衡水老白干酒年生产能力达6万吨。2005年被国家旅游局批准为全国首批工业旅游示范点。
作为全国工业旅游示范点，在衡水老白干酒生产厂区，可以近距离参观大部分生产流程。在酿酒车间，记者看到，工人们正热火朝天地工作，蒸熟的东北优质红高粱经过降温、发酵、蒸馏，变成汩汩流淌的衡水老白干原浆。集团工会主席王香茶介绍说，明朝嘉靖年间，衡水酒取名“老白干”。“老”指其生产历史悠久；“白”是说酒体清澈透明；“干”指的是用火燃烧后不留水分，也就是纯。这三个字准确地概括了衡水老白干酒的特点。衡水老白干绵延两千年，深受百姓喜爱，得益于其独特的混蒸混烧老五甑工艺。传统白酒的酿造，产香靠发酵，提香靠蒸馏，白酒蒸馏中最重要的操作是人工装甑。对装甑工人的技术要求非常高，要严格依照要领操作，做到轻、松、匀、薄、准、平，才能提炼出最优质的衡水老白干原液。史有“隔壁三家醉，开坛十里香”、“闻香下马，知味停车”、“名驰冀北三千里，味压江南第一家”等出名诗句赞美衡水老白干。
走出酿酒车间，讲解员引导记者一行来到原酒库，上万个1千升的陶坛地缸顺序排列，看上去蔚为壮观。每个坛子都有一张卡片，相当于原液档，记录着入坛时间、数量信息。俗话说，酒是陈的香。酿好的原液酒不能直接包装销售。原液酒在酒坛内储存的过程中，自身会进行陈酿、老熟，之后由公司国家级省级评酒师品评，大客户部接待中心的吕娜笑着说，衡水老白干酒是纯粮食酒，高度酒高而不烈，醇厚丰满，低度酒低而不淡，醇和优雅。
参观的最后地点是包装车间。据介绍，衡水老白干集团拥有华北生产线最多、产能最大的包装车间，占地面积8000平方米。站在二楼的参观通道，隔着玻璃窗，一楼的生产车间、生产活动一目了然。包装车间有22条流水线，使用国际最先进的喷码机及国内最先进的罐装机，分别罐装不同的品种。每条流水线前面都有十几名工人，灌瓶、封盖、装盒、打码、装箱、封箱等十几道工序，熟练流畅，一气呵成，在酒香的熏染中，似乎还给人一种劳动美的享受。近年来，该企业致力于打造全国工业旅游品牌，吸引更多的消费者近距离参观体察，每年接待参观游览的达四万人次。刘彦龙说，“衡水老白干奉行开门办厂的宗旨，让大家亲眼目睹生产流程，喝更放心的衡水老白干，为生活增色添香，因为百姓的信赖才是我们发展的动力源泉。”